Nautilus 73 - Echte Drachen: Die realen Tiere hinter dem Mythos der Drachenschlangen und Drachenechsen

Echte Drachen

Die realen Tiere hinter dem Mythos

Drachen sind, im weiten Sinne, mächtige Mischwesen der Mythologie. Der Begriff leitet sich vom lateinischen »draco« und dem altgriechischen »drakon« ab, was »der starr Blickende« bedeutet und auch eine Bezeichnung für die Schlange war. Drachenähnliche Wesen gibt es in vielen Formen in Sagen der ganzen Welt. Oft symbolisieren sie das Chaos am Beginn der Welt wie die vorderasiatische Tiamat. Von den Naturgewalten stehen sie am häufigsten mit dem Wasser in Verbindung und sind von Seeschlangen kaum zu unterscheiden - ein gutes Beispiel ist die Midgardschlange der nordischen Mythologie. Erd-Drachen hüten Schätze, Feuerdrachen leben im Inneren von Vulkanen und später, im Christentum, in der Hölle. Die chinesischen Drachen hingegen hüten die Elemente und bringen als eine Art oberste Beamte des himmlischen Kaisers Regen und Fruchtbarkeit.
Unsere Vorfahren haben diese Wesen teilweise nach realen Vorbildern erschaffen, deren Merkmale wie Größe oder Gefährlichkeit natürlich in der Erzählung übersteigert wurden. Sehen wir uns die realen Tiere an, die in Drachenmythen eingeflossen sind:

Mischwesen
Drachen sind Mischwesen, in denen sich Fähigkeiten und Körperteile von Reptilien, Vögeln und Säugetieren verbinden. Zumeist handelt es sich um Raubtiere. Chinesische Drachen haben zum Beispiel Elemente der Schlange, des Karpfens und des Rindes sowie Hirschgeweihe und Tigerpranken. Europäische Drachen verbinden Schlangenkörper mit Fledermausflügeln. Sowohl in Europa als auch in Asien ist der Körper von Schuppen bedeckt wie bei einem Reptil. Die Köpfe erinnern an Krokodile, Schlangen, Wölfe oder Großkatzen. Manche Drachen haben Flügel, die chinesischen Drachen fliegen dagegen ohne solche Hilfsmittel, manche haben sechs Beine, andere vier, wieder andere nur zwei. Drachen speien Feuer oder lösen Flutwellen aus. Europäische Drachen haben oft eine gespaltene Zunge und einen giftigen Atem.

Schlange
Das Tier, das den Drachen wohl am stärksten geprägt hat, ist die Schlange. Viele Drachen sind ins Monströse verzerrte Schlangen. Die Drachen der griechischen Antike sind zumeist Schlangen, so Python in Delphi: Die Würgeschlange Python aus Afrika und Asien ist nach ihm benannt. Die vielen Köpfe und Hälse der Hydra sind ebenfalls Schlangen. (...)

Utz Anhalt